南陽市第一中學校的前身是始建于1335年的宛南書院， 1903年改書院為學堂。建校百余年來，學校先后為國家輸送了數以萬計各類人才，贏得了社會各界的廣泛尊重和高度認可，被譽為“中州師表，教育淵源”。1959年和1978年，學校兩次被確定為河南省重點中學；2005年成為河南首批省級示范性高中，并被評為全國精神文明建設先進單位；2005年以來連續六屆被評為“中國百強中學”；學校同時獲得北京大學“博雅計劃”和清華大學“新百年領軍計劃”推薦資格。
百余年來，南中名師薈萃、碩儒云集。20世紀初豫省教苑“北李南張”之張嘉謀首任宛南中學堂總教習，著名教育家、南陽知府楊鶴汀曾任監督，著名考古學家郭寶鈞曾任校長，甲骨學大師董作賓先生也曾在此執鞭?？箲饡r期，避難內鄉，教育家高維昌主校，徐玉諾、張子靜等名師大家匯集。解放初期黃廷珦任校長，中原名師米至亭、段雅亭、胡耀庭、黃懋德（人稱“三亭一德”）等齊聚南中。20世紀70年代以來又涌現出了以鄧樺、王天蓮、方玉瓊、汪君讓、姚國鑄等為代表的一批特級教師、教育教學專家。他們博雅方正，氣度超凡，宛地才俊廣受教澤，南陽中學因之不衰。
百年南中，英才輩出、桃李滿天下。從南中走出的數萬名優秀學子中，有以袁寶華、郭樹言為代表的政界精英，以丁聲樹、張勇傳、張國偉、余永富院士為代表的杰出學人，以金濤、曹誠、張天為代表的軍界翹楚，以王德炳、吳云鵬、張成吉、趙世超為代表的大學校長；還有以姚沁（世界機器人大賽第二名）、王越（新概念作文大賽全國第二名）、聶云飛（“中國科協主席獎”“英特爾英才獎”獲得者）為代表的青年才俊，社會名流、教授專家、行業模范，不勝枚舉。近年來，學校持續深化課堂教學和管理改革，穩步提升教育教學質量和辦學層次。2016至2018年高考，學校共有劉凱翔、劉云鵬、勾藝霖等三名同學摘取河南省第一名桂冠；2018高考，學校一本上線1654人，應屆一本上線率89.6%，874人升入“211”“985”院校，占全市1/4，再次被南陽市人民政府榮授“集體二等功”。
今天的南陽一中正站在一個新的歷史起點上，全體南中師生將繼續在市委、市政府和市教育局的領導下，秉承“博文約禮，成德達才”的南中校訓，落實立德樹人的教育根本任務，大力推進課堂教學和管理改革，以出色的辦學業績為南陽教育事業的發展、為中華民族的強國之夢，再建新功。
南陽市第一中學校領導班子（2019年）
楊文普 南陽市第一中學校校長、黨委副書記
酒明衍 南陽市第一中學校黨委書記、黨委委員
張巧雷 南陽市第一中學校紀委書記、黨委委員
黃迎輝 南陽市第一中學校副校長、黨委委員
趙學敏 南陽市第一中學校副校長、黨委委員
吳長獻 南陽市第一中學校副校長、黨委委員
